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Touché depuis une dizaine d’année par de sombres affaires de dopages (depuis 98 et l’affaire Festina), on pensait que le Tout de France n’attirerait plus aucuns sponsors et que le public ne serait plus au rendez-vous. La vérité est autre. Petit Tour d’horizon et éléments d’explication…

“Affaire Rasmussen” , “Affaire Puerto” , “Affaire Festina”, “Affaire Vinokourov”, “Affaire Landis”, toute ces affaires ne vous disent peut être rien et pourtant elles ont fait parlé d’elle dans le monde du sport et plus particulièrement dans le cyclisme. Venant assombrir un sport dont l’image a toujours été contreversée…

L’impact de ces affaires de dopage a été capital. Le nombre de licenciés à la fédération française de cylisme est en chute libre, le nombre de téléspectateurs suivant le Tour de France a considérablement baissé. Si le dopage a vraissemblablement sa part de responsabilité dans tout ca, d’autres facteurs rentre en ligne de compte. Le fait qu’aucun français ne dispute la victoire finale au Tour de France depuis près de 10 ans et le “fameux” Richard Virenque, constitue le facteur le plus important à mes yeux … On connaît le chauvinisme français !

Cependant, malgré tous ces éléments, le Tour de France attire encore de nombreux sponsors. C’est même une formidable machine  à gagner de l’argent. Le Tour n’a d’ailleurs jamais été aussi rentable que ces dernières années. Pourquoi ? Pourquoi les marques se bousculent pour apparaître sur le Tour ?

- Elles ont une forte visibilité sur le Tour. Le cyclisme est le seul sport international (à ma connaissance) où les équipes portent le nom des marques … Quel coups de publicité fantastique. Et les affaires de dopage ne freinent en rien les marques. On dit même que la marque Festina n’a jamais autant vendu de montre que pendant “l’affaire virenque”… alors elles investissent dans le cyclisme.

- Parce que si les marques se retirent du Tour de France, elles sont automatiquement remplacées par leur concurrent direct… D’ailleurs, ceux qui ont tenté de quitter le Tour de France y sont rapidement revenu les années suivantes. Rappelons tout de même, que si le Tour de France a en beaucoup perdu, il attire encore aujourd’hui près de 3.5 millions de téléspectateurs.

- Parce que c’est une visibilité sur plusieurs semaines avec des opérations de marketing impressionnantes. Je pense notamment à la caravane du Tour de France qui attire toujours autant de monde et passionne les grands comme les petits…

C’est pour ces raisons économiques que les cyclistes sont ce qu’il sont aujourd’hui… Les pressions médiatiques, les enjeux financiers poussent certains à tricher… Mais le Tour de France reste le Tour de France et le investisseurs l’ont bien compris.